a Organización Panamericana de la Salud (OPS) es la agencia internacional especializada en salud para las Américas, y trabaja en colaboración con los ministerios de salud y otros organismos gubernamentales, organizaciones de la sociedad civil y muchos otros actores en toda la región para mejorar y proteger la salud de las personas. En diciembre de 2022, la OPS celebró 120 años de trabajo en el ámbito de la salud pública de las Américas, colaborando y apoyando a los países de la región para mejorar la salud y el bienestar de sus poblaciones.
En esta entrevista, el Director General de la OPS, Jarbas Barbosa, comparte ideas sobre cómo la organización se está adaptando para responder a la diversidad de desafíos de salud en la región, con un énfasis especial en la colaboración como fuerza impulsora para asegurar soluciones exitosas y sostenibles.
Jarbas Barbosa: Desde nuestra creación en 1902, la OPS ha desarrollado una capacidad inigualada para proporcionar cooperación técnica de alta calidad, una presencia fuerte y eficaz los países, y agilidad para responder a las necesidades de los Estados Miembros y prioridades en las poblaciones y comunidades a las que sirven. La OPS aprovecha esta capacidad para promover el diálogo, la solidaridad y la cooperación entre los países de las Américas, con el objetivo de ayudar a la región de las Américas a superar muchos problemas críticos de salud.
En la actualidad, los países de las Américas se enfrentan a un panorama epidemiológico complejo con la obstinada persistencia de las enfermedades transmisibles, el riesgo de brotes y epidemias, el aumento de las enfermedades no transmisibles, los daños causados por accidentes de tráfico y la violencia, y los efectos del cambio climático. La región también se enfrenta a importantes desigualdades entre los países y dentro de ellos, así como a una transición demográfica acelerada en América Latina y el Caribe. Para superar con éxito todos estos retos se requiere una coordinación eficaz entre los distintos sectores.
Pero ningún gobierno o institución puede enfrentar los desafíos de salud pública por sí solo. Cada desafío requiere un enfoque integral para la sostenibilidad y el impacto. Los gobiernos, las organizaciones no gubernamentales, el mundo académico y la comunidad investigadora, los donantes y las fundaciones, el sector privado y la sociedad civil son clave para abordar eficazmente los problemas de salud pública en nuestra región.
DIA: Usted declaró en su discurso inaugural del pasado mes de enero que el fortalecimiento de la capacidad de la OPS para apoyar a los Estados Miembros era uno de los pilares de su administración, y destacó la necesidad de que la OPS mantuviera sus logros hasta la fecha, al tiempo que se renovaba a sí misma creando redes y trabajando como conducto para la comprensión, la solidaridad y la innovación. En este contexto, ¿dónde están las oportunidades actuales para mejorar la colaboración?
JB: Si bien los gobiernos federal, estatal/provincial y local son responsables de mantener los sistemas y servicios de salud pública, el compromiso con otros sectores en la consecución de los objetivos de salud pública ha aumentado significativamente en las últimas décadas. Una de las principales razones para colaborar con el sector privado, y establecer asociaciones entre los sectores público y privado en el ámbito de la salud, es el reconocimiento de que la escala y la complejidad de los problemas de salud pública requieren una multiplicidad de conocimientos especializados y enfoques multidimensionales en los que la salud se cruza con el desarrollo económico, el comercio y la seguridad mundial y nacional, entre otros sectores.
La pandemia de COVID-19 reforzó la importancia de las asociaciones para abordar los desafíos sanitarios mundiales. Para mitigar los impactos de la pandemia, la OPS desarrolló alianzas innovadoras con el sector privado que aprovechan su alcance, capacidad e impacto. Como director de la OPS, estoy comprometido a ampliar la colaboración con las empresas interesadas en contribuir al logro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas. Esto incluye empresas ajenas al sector de la salud, como el sector tecnológico, las instituciones financieras, las industrias del ocio y el turismo, entre otras. Al utilizar el concepto de “puntos de entrada en la salud”, la OPS ampliará su alcance a otros sectores.
Un ejemplo de esta colaboración ampliada son nuestras relaciones con las instituciones financieras internacionales (IFI). Como parte de nuestra respuesta a la covid-19, la OPS y varios bancos de desarrollo, entre ellos el Banco Internacional de Desarrollo y el Banco Mundial, colaboraron en países latinoamericanos seleccionados para aumentar su capacidad nacional de respuesta a la pandemia. Durante esta fase de recuperación, las operaciones de las IFI en los países de nuestra región serán una fuente importante de financiación de la inversión para los Estados miembros de la OPS, teniendo en cuenta el considerable impacto económico negativo de la pandemia.
El objetivo general de la OPS es situar la salud en el centro de la agenda del desarrollo como vía para abordar otros temas generalizados en nuestra región, como la desigualdad social y económica. Como director, estoy comprometido a posicionar a la OPS como el socio de elección y a ampliar nuestro compromiso con múltiples partes interesadas para mejorar la salud y el bienestar de todas las personas en las Américas.
DIA: La OPS es un actor regional clave en promover la comprensión de los responsables locales de la toma de decisiones sobre por qué los gobiernos deben situar la salud en el centro de sus agendas de desarrollo. ¿Qué obstáculos ha observado la OPS en la promoción de este conocimiento y cómo pueden ayudar los socios externos a superarlos?
JB: Está surgiendo fatiga del donante tras la pandemia. La asistencia para el desarrollo está regresando a los niveles previos a la pandemia, y los países con presupuestos limitados están enfrentándose de nuevo a prioridades contrapuestas en las que invertir. La comunidad de donantes y los gobiernos también se están volviendo a centrar en otras cuestiones de desarrollo en lugar de la salud, y rápidamente.
Es crucial priorizar la salud en los niveles más altos de gobierno y sociedad. Invertir en salud es esencial para el crecimiento económico, el desarrollo y el bienestar. Las partes interesadas deben colaborar para reflejar el valor añadido de políticas sanitarias eficaces en todo el espectro del desarrollo. La pandemia puso de relieve el papel fundamental que desempeña la salud en la estabilidad de las sociedades de toda nuestra región. A medida que nos recuperamos de esta crisis, no debemos olvidar esta lección y debemos priorizar la salud en tándem con los determinantes sociales que alimentan la desigualdad en nuestra región. Creemos firmemente que esto debe hacerse a través de un enfoque multisectorial con la salud firmemente posicionada como el impulsor esencial.
La OPS trabaja con los Estados Miembros y otros socios para ayudar a los países a superar las desigualdades persistentes, crear sistemas de salud que puedan responder a las amenazas emergentes y recuperarse del impacto negativo de la pandemia, para ser más fuerte de lo que eran antes, y lograr una atención sanitaria universal.
DIA: Durante la 30ª Conferencia Sanitaria Panamericana del año pasado, los Estados Miembros aprobaron una serie de resoluciones, incluyendo una nueva Política para el fortalecimiento de los sistemas regulatorios nacionales de medicamentos y otras tecnologías sanitarias. Para los ANE (especialmente en el sector regulado), ¿cuáles son las actividades y áreas de colaboración con la OPS y los Estados Miembros para respaldar el objetivo de esta política?
JB: El fortalecimiento de los sistemas regulatorios sigue siendo una prioridad de salud pública para los Estados Miembros de las Américas, según lo establecido en el Plan Estratégico 2020-2025 de la OPS y la Agenda de Salud Sostenible para las Américas 2018-2030. Los Estados Miembros han priorizado cuatro intervenciones que guían la participación de la OPS en este campo:
- Adoptar políticas estatales sostenibles para fortalecer la gobernanza y la gestión de los sistemas regulatorios
- Promover el fortalecimiento de los sistemas regulatorios para garantizar procesos uniformes y transparentes basados en la ciencia reguladora
- Fortalecer la armonización y convergencia regulatoria en la región de las Américas
- Adoptar nuevos sistemas de evaluación basados en la Herramienta Mundial de la OMS para la Evaluación de los Sistemas Regulatorios Nacionales de Productos Médicos (GBT) y mecanismos relacionados.
Los ANE en salud pública incluyen el sector privado y las organizaciones no gubernamentales, la sociedad civil, el mundo académico y las asociaciones profesionales con un papel en la prestación de servicios de salud, investigación y elaboración de políticas. Estas y otras partes interesadas pueden contribuir al fortalecimiento de los sistemas regulatorios nacionales para vacunas, medicamentos y otras tecnologías sanitarias por parte de la OPS y los Estados Miembros de varias maneras, entre ellas:
- Experiencia técnica e iniciativas de construcción de capacidad para mejorar los procesos regulatorios y el desarrollo de competencias en toda la región.
- Intercambio de datos e información y mejora de la transparencia y de la información regulatoria públicamente disponible relacionada con la seguridad, la eficacia y la calidad de los medicamentos y las tecnologías sanitarias, para reforzar la toma de decisiones reguladoras, facilitar el reliance regulatorio y evitar la duplicación de esfuerzos.
- Apoyar los esfuerzos para fortalecer las redes regionales de armonización y convergencia regulatoria, a fin de racionalizar los procedimientos de aprobación y mejorar el acceso a medicamentos esenciales y tecnologías sanitarias en todos los países.
- Promoción y apoyo a políticas mediante la colaboración con los responsables por su desarrollo, para garantizar que las regulaciones logren un equilibrio entre el fomento de la innovación y la protección de la salud pública sin comprometer la seguridad, la calidad y la eficacia.
- Cumplimiento de las normas éticas en investigación, ensayos clínicos, estudios de observación y publicidad de tecnologías sanitarias; esto puede ayudar a generar confianza entre los ANE, las autoridades reguladoras nacionales y el público.
- Inversión en investigación y desarrollo de medicamentos innovadores y tecnologías sanitarias que respondan a las necesidades de salud pública insatisfechas de la región (por ejemplo, medicamentos para enfermedades desatendidas, antibióticos con nuevos mecanismos de acción y vacunas para patógenos emergentes).
- Promover el acceso y el uso racional de los medicamentos y las tecnologías sanitarias de alto costo mediante la difusión de las recomendaciones y directrices de la OPS, incluidas las recomendaciones sobre políticas de fijación de precios basadas en datos con experiencias pertinentes para las Américas.
La OPS colabora con los ANE de manera transparente, estableciendo mecanismos apropiados para gestionar los posibles conflictos de intereses y garantizar que los objetivos de salud pública sigan siendo el objetivo principal. Los ANE pueden contribuir a los esfuerzos regionales para fortalecer las capacidades regulatorias, que son esenciales para mejorar la asequibilidad, la disponibilidad y (en última instancia) el acceso equitativo a tecnologías sanitarias eficaces, seguras y de alta calidad, al tiempo que se amplía la capacidad de fabricación.